헬프더캣츠 (Help the Cats) - 아쉽지만 더 나은 작품이 있다.

고양이가 많은 귀엽고 깔끔한 그래픽.

헬프 더 캣츠는 고양이가 등장하는 숨은 그림 찾기 게임이다.
 1인 개발자 / 프로젝트 팀 '야몬케'가 제작 및 자체 배급하는 인디 게임으로 펀딩 사이트에 올라왔던 글을 찾아보면 개발자는 '아스가르드', '모바일 차구차구'의 아트와 테크니컬 디렉터를 총괄했다고 한다.

 그 밖에 썬온라인, 바디첵 온라인, 차구차구 for 카카오 등 다양한 게임 개발에 참여한 베테랑 개발자라고 하는데, 그 때문인지 가벼운 게임으로서도 마감 완성도가 높은 편이다. 특히, 게임메이커로 제작한 작품들 다수가 투박한 도트 그래픽을 사용한 것과 달리 정말 그래픽이 깔끔하다.

아쉽다면 게임 내 관련 옵션이 전무하다는 것. 사운드를 줄일 수 없고, 해상도 조절도 안된다.

숨은 그림 찾기라서 전체화면으로 보도록 강제한 것 같은데, 개인적으로는 다소 불완전한 게임으로 보이는 게 만든 요소다.

꽤 큰 형태의 할로윈 맵. 하지만, 히든포크스와 비교하면 애들 장난이다.

게임 자체는 핸드 드로잉(벡터 그래픽 느낌이 드는 깔끔함)으로 만들어진 귀여운 고양이 캐릭터. 그리고, 깔끔하게 구현된 배경과 직접 상호작용하면서 복잡한 이미지 속에 '정해진 무언가'를 찾는 숨은 그림 찾기 방식이다.

실제로 해보면 눈이 아플 정도로 꽁꽁 숨겨져 있는 것들이 몇개 있다.

그냥 상호작용을 감상하며 이것저것 눌러보고, 아래 나열된 물건이나 고양이 같은 것들을 찾으면 된다.

 

 꼭 모두 찾을 필요는 없고, 클리어 요구 사항에 맞는 X개의 물건만 찾으면 넘어갈 수 있다. 게임을 잘 몰라도 누구나 쉽고 간단하게 진행하고, 클리어할 수 있다.

숨은그림찾기에 액션성을 부여한 문어 맵은 흥미로운 컨셉이었다.

펀딩 소개글을 보면 '월리를 찾아라’와 ‘히든 포크'에서 영감을 받은 ‘인터랙션 숨은 그림 찾기’라고 밝히고 있다.

 실제 게임을 해보면 알겠지만... 게임 내내 히든 포크스가 계속 떠오르게 만들 정도로 단순히 영감을 받았다고 하기에는 너무 비슷한 편이다.
 이 작품만의 특색이라고 할까? 비주얼적으로 깔끔하고 차별화에는 성공했으나, 시스템이나 게임적 독창성을 찾기 힘들다고 하겠다.

 1인 개발의 한계인지 볼륨 역시 비교도 안되게 적은데, 히든 포크스는 DLC포함해 약 12시간을 눈을 비벼가며 해야 할 정도의 방대한 맵을 자랑 하지만, 이 작품은 약 1시간 30분이면 올 클리어가 가능하다.
 대신 그만큼 저렴한 가격(스팀 정가 4,500원-최저가 2,250원, 2024년 작)과 히든 포크스(스팀 정가 16,500원 - 최저가 4,950원, 2017년작) 보다 가볍고, 일부 색감을 넣거나 캐릭터가 큼지막해서 눈이 덜 아프다는 장점이 있다.

출처 : 와디즈 펀딩 사이트 내 캡쳐.

 고양이 숨은 그림 찾기 게임을 좋아한다면 한번 해볼 만한 게임이다. 하지만, 더 나은 대체제가 있고, 스테이지별 특징이나 소소한 스토리텔링이 없어 특색이 없다고 느끼게 한다.
 개인적으로 짧은 플레이 타임과 스토리텔링의 부재로 인해 추천하기는 힘들다.

* 게임은 스토브에서 헬프 더 캣츠(스탠다드)와 개발자 후원용으로 보이는 헬프 더 캣츠 스폰서스가 있지만, 그 차이점을 명확하게 표시하지 않고 있다. 펀딩 페이지를 보면 First DLC가 있다고 하지만, 출시는 안된 듯..
** 펀딩 페이지에 있는 포부나 콘셉트 관련 언급은 오히려 게임 시작할 때나 각 게임 스테이지 클리어 후에 해당 스테이지 디자인에 대한 아이디어를 어디서 가져왔는지, 또는 아트웍을 보이며 약간의 썰을 푸는 공간으로 작용했다면 어땠을까 싶다.

스팀에서 찾을 수 있는 다른 고양이 숨은 그림 찾기 게임 개발사 - Anatoliy Loginovskikh 퍼즐 : 100 Hidden Cats 1,2를 만든 러시아 개발자. 2021년 제작했다. 고양이 숨은 그림 찾기라는 장르 아닌 장르(?)를 열었다. - Travellin Cats 게임들 : 트래블린 캣츠는 조지아(그루지야) 개발사다. 2022~23년 첫 작품 제작. 100 히든 캣츠 방식에 세계 여행이라는컨셉을 사용했다. 자칭 바이럴 원조(고양이 숨은그림찾기를 상품화, SNS 노출을 잘한 팀이란 의미인 듯) - Devcats 게임들 : 데브캣츠는 고양이에 진심인 브라질 제작사. 컬러가 들어간 발전한 고양이 찾기 게임 외에도 고양이를 중심으로 하는 게임을 제작한다. ...그 외에도 고양이 숨은 그림 찾기 게임들이 있지만, 대부분은 이런 계열에서 크게 벗어나지 않는 수준이다.